Basitçe söylemek gerekirse, fren diski, araç hareket halindeyken dönen yuvarlak bir plakadır. Fren kaliperi fren diskini kavrar ve frenleme kuvveti üretir. Fren pedalına basıldığında, fren diskini kavrayarak yavaşlamayı veya durmayı sağlar. Fren diskleri, kampanalı frenlere göre daha iyi frenleme sağlar ve bakımı daha kolaydır.
Disk fren, kampana fren ve havalı fren olmak üzere üç farklı fren sistemi vardır. Eski model araçların çoğunda ön tekerlekte disk fren, arka tekerlekte ise kampana fren bulunur. Birçok araçta ön ve arka tekerleklerde disk fren mevcuttur. Disk fren, kampana frene göre ısı dağılımı daha iyidir; yüksek hızda frenleme durumunda ısı kaybı daha az olur, bu nedenle yüksek hızda frenleme performansı iyidir. Ancak düşük hızda soğuk frenlemede frenleme performansı kampana fren kadar iyi değildir. Ayrıca fiyatı da kampana frene göre daha yüksektir. Bu nedenle birçok eski model araçta komple fren sistemi kullanılırken, sıradan araçlarda ön tekerlekte disk fren, arka tekerlekte kampana fren kullanılır. Nispeten düşük hızlarda ve büyük kamyon, otobüs gibi acil durdurma gerektiren araçlarda ise hala kampana fren kullanılır.
Kampanalı fren, kapalı ve tambur şeklinde bir yapıya sahiptir. Çin'de de birçok fren potası bulunmaktadır. Araç hareket ettikçe döner. Kampanalı frenin içinde iki kavisli veya yarı dairesel fren pabucu bulunur. Frene basıldığında, fren tekerlek silindirinin etkisiyle iki fren pabucu gerilir ve fren pabuçları fren tamburunun iç duvarına sürtünerek yavaşlamayı veya durmayı sağlar.
