Üç yollu katalitik konvertörün çalışma prensibi şöyledir: Otomobil egzozunun yüksek sıcaklığı arıtma cihazından geçtiğinde, üç yollu katalitik konvertördeki arıtıcı, CO, hidrokarbonlar ve NOx olmak üzere üç tür gazın aktivitesini artırarak oksidasyon-indirgeme kimyasal reaksiyonunu hızlandırır. Bu reaksiyonda, yüksek sıcaklıkta CO oksidasyonu renksiz, zehirsiz karbondioksit gazına dönüşür; hidrokarbonlar yüksek sıcaklıkta su (H2O) ve karbondioksite oksitlenir; NOx ise azot ve oksijene indirgenir. Üç tür zararlı gaz, zararsız gaza dönüştürülerek araç egzozu arıtılır. Bu işlem, oksijenin hala mevcut olduğu ve hava-yakıt oranının makul olduğu varsayımıyla gerçekleştirilir.
Çin'de yakıtın genel olarak düşük kalitesi nedeniyle, yakıt kükürt, fosfor ve vuruntu önleyici madde MMT'nin içinde manganez içerir. Bu kimyasal bileşenler, yanma sonrası çıkan egzoz gazıyla birlikte oksijen sensörünün yüzeyinde ve üç yollu katalitik konvertörün içinde kimyasal kompleksler oluşturur. Ayrıca, sürücünün kötü sürüş alışkanlıkları veya uzun süre yoğun trafikte araç kullanması nedeniyle, motor genellikle eksik yanma durumunda kalır ve bu da oksijen sensöründe ve üç yollu katalitik konvertörde karbon birikimine neden olur. Ek olarak, ülkenin birçok bölgesinde güçlü temizleme etkisine sahip etanol benzini kullanılmaktadır; bu benzin yanma odasındaki kireci temizler ancak ayrışıp yanmaz, bu nedenle atık gaz emisyonuyla birlikte bu kirler de oksijen sensörünün ve üç yollu katalitik konvertörün yüzeyine birikir. Araç belirli bir süre kullanıldıktan sonra, emme valfi ve yanma odasında karbon birikmesinin yanı sıra, oksijen sensörü ve üç yollu katalitik konvertörün arızalanmasına, üç yollu katalitik konvertörün tıkanmasına ve EGR valfinin tortu nedeniyle tıkanmasına ve diğer arızalara neden olan birçok faktör vardır. Bu durum, motorun anormal çalışmasına, yakıt tüketiminin artmasına, güç kaybına ve egzoz emisyonlarının standartların üzerine çıkmasına ve diğer sorunlara yol açar.
Geleneksel motor bakımı, yağlama sistemi, emme sistemi ve yakıt besleme sisteminin temel bakımıyla sınırlıdır; ancak modern motorların yağlama sistemi, emme sistemi, yakıt besleme sistemi ve egzoz sisteminin, özellikle de emisyon kontrol sisteminin kapsamlı bakım gereksinimlerini karşılayamaz. Bu nedenle, araç uzun süreli normal bakımdan geçse bile, yukarıdaki sorunlardan kaçınmak zordur.
Bu tür arızalara karşılık olarak, bakım firmaları genellikle oksijen sensörlerini ve üç yollu katalitik konvertörleri değiştirmeye yönelik önlemler alırlar. Ancak, değiştirme maliyeti sorunu nedeniyle, bakım firmaları ve müşteriler arasındaki anlaşmazlıklar devam etmektedir. Özellikle oksijen sensörlerinin ve üç yollu katalitik konvertörlerin kullanım ömrüyle ilgili olmayan değişiklikler, sıklıkla anlaşmazlıkların odak noktasıdır ve birçok müşteri sorunu aracın kalitesine bile bağlamaktadır.
